In Nijmegen opende koningin Wilhelmina in 1936 de Waalbrug, in aanwezigheid van ongeveer 20.000 toeschouwers. Het ging om een officiële opening van de rivierovergang tussen Nijmegen en Lent. Tegelijkertijd hingen winkeliers in de stad zwarte vlaggen als teken van onvrede. Een duidelijke reden daarvoor is niet genoemd. De brug werd vanaf dat moment de vaste verbinding over de Waal richting het huidige Nijmegen-Noord en is sindsdien een herkenningspunt in het stadsbeeld.
Koningin Wilhelmina opent Waalbrug Nijmegen
De plechtigheid in 1936 trok naar schatting 20.000 mensen naar de omgeving van de Waal. De aanwezigheid van koningin Wilhelmina gaf de opening extra gewicht. Voor Nijmegen betekende de ingebruikname een directe, vaste oversteek naar Lent. De nieuwe verbinding verving de afhankelijkheid van het waterverkeer en maakte een snellere route mogelijk tussen de zuidoever en de noordzijde van de stad.
De Waalbrug groeide uit tot een belangrijke verkeersader in Nijmegen. De boogbrug verbindt de stad met Lent en het gebied dat nu Nijmegen-Noord heet. Sinds 2013 is er ten westen van de Waalbrug een tweede stadsbrug bijgekomen: De Oversteek. Die extra oversteek verdeelt het verkeer richting de Waalsprong en geeft automobilisten, fietsers en OV een alternatief voor de route via de Waalbrug.
Zwarte vlaggen bij winkeliers
Opvallend detail tijdens de feestelijke opening: enkele winkeliers in Nijmegen hingen zwarte vlaggen uit. Het aantal deelnemende zaken is onbekend en er is geen officiële toelichting op de actie gepubliceerd. De zichtbare rouwkleuren stonden in scherp contrast met de massale belangstelling van het publiek en de ceremoniële opening door de vorstin.
Terwijl circa 20.000 aanwezigen de ingebruikname bij de Waalbrug vierden, kozen sommige ondernemers voor een stil protest aan hun gevel. Die tweedeling tekende de gemengde reacties op een grote verandering in het lokale verkeer. Concrete gevolgen voor de omzet of loopstromen van winkels zijn in de beschikbare informatie niet genoemd, maar het signaal van de zwarte vlaggen bleef onderdeel van de herinnering aan die dag.
Verbinding met Lent en Noord
De Waalbrug is tot vandaag een van de drukste schakels tussen Nijmegen en Lent. Dagelijks maken automobilisten, fietsers en bussen gebruik van de oversteek richting Nijmegen-Noord. De ligging vlak bij het centrum maakt de brug ook voor bezoekers van de binnenstad belangrijk. Bij stremmingen of werkzaamheden verschuift verkeer vaak naar De Oversteek, wat de bereikbaarheid van beide oevers ten goede komt.
Sinds de opening van De Oversteek in 2013 heeft Nijmegen twee volwaardige stadsbruggen over de Waal. Dat vergroot de spreiding van het verkeer tussen west en oost. Voor actuele informatie over verkeer en werkzaamheden rond de bruggen verwijst de gemeente naar gemeente Nijmegen. Nieuwe onderhoudsstappen of omleidingen worden daar aangekondigd zodra die gepland zijn.