In Nijmegen klinkt de voetbalzomer door in een nieuwe aflevering van de reeks De zomer van…, met Levi Houkes in de hoofdrol. Hij vat het gevoel rond NEC kernachtig samen: “Als NEC de Champions League haalt, is het één groot feest.” De opmerking gaat over de ambities die supporters deze zomer voelen in en rond Nijmegen. Wanneer de aflevering precies verscheen is niet genoemd, maar de boodschap is helder: de stad leeft mee met NEC en kijkt vooruit naar wat sportief mogelijk is.
Houkes over NEC-droom Champions League
De uitspraak van Levi Houkes plaatst de Nijmeegse verwachting op scherp. De Champions League is het hoogste Europese podium. Voor NEC, de profclub uit Nijmegen, is dat een verre stip aan de horizon, maar juist zo’n droom tekent de sfeer onder fans in de zomerstop. Houkes verwoordt daarmee de energie die al langer rond de club hangt. Die energie is versterkt door het sterke vorige seizoen in de Eredivisie, waarin de ploeg uit Nijmegen lang meedeed om Europese plekken.
Dat gevoel kreeg een extra impuls doordat NEC in april 2024 in De Kuip de finale van de KNVB-beker speelde. Hoewel de beker uiteindelijk niet naar Nijmegen ging, zorgde de aanloop naar die finale voor volle supportersvakken, spandoeken door de stad en een zichtbare rood-groene golf. De uitspraak van Houkes haakt in op die beleving: als Europees topvoetbal ooit naar Nijmegen komt, wordt dat gevierd. Wie meer wil weten over de club kan terecht op nec-nijmegen.nl.
Feest in Nijmegen bij Europees succes
Wat betekent zo’n “groot feest” in de praktijk voor Nijmegen? Eerdere hoogtepunten rond NEC lieten zien dat de hele stad meebeweegt: van vlaggen aan balkons tot volle kroegen op wedstrijddagen. Tijdens de aanloop naar de bekerfinale kleurden straten rood, groen en zwart, en waren er extra kijklocaties in de stad. Een Champions League-ticket is sportief nog ver weg, maar de woorden van Houkes laten zien hoe snel Nijmeegse voetbalvreugde kan overslaan naar het straatbeeld.
Voor supporters blijft het nu vooral aftellen tot de start van het nieuwe seizoen in de Eredivisie. De voorbereiding en de eerste competitiewedstrijden zullen richting geven aan wat realistisch is voor NEC in 2024-2025. Komende weken volgen de oefenduels en selectie-updates. Blijft de lijn van vorig seizoen overeind, dan groeit de hoop in Nijmegen opnieuw. Of de droom van Houkes uitkomt, hangt af van resultaten op het veld; de stad staat klaar om mee te vieren als het zover is.